Las estrellas parecen eternas e inmutables pero la verdad es que nada, en el universo, puede presumir de ser eterno.
Las estrellas, como el resto de astros, nacen, viven y mueren. Eso si, su vida puede ser tan larga, en comparación con la nuestra, que puede parecernos eterna.
Este artículo, como el resto de esta serie, va a ser muy básico porque está destinado, sobre todo, a lectores no iniciados a la Astronomía que sólo aspiran a tener una idea general sobre el tema.
CÓMO NACE UNA ESTRELLA
De una forma un tanto generalizada podemos decir que todas las estrellas nacen de la misma forma, a partir de las Nebulosas (nubes de hidrógeno molecular) que vagan por el universo y que pueden tener una masa de hasta diez millones de masas solares (una masa solar es la masa de nuestro Sol).
Estas nubes de gas y polvo pueden permanecer impasibles durante millones de años, hasta que pasa algo (como la explosión de una supernova) que las afecta y provoca que la gravedad se haga patente en muchos puntos de la nube y aparezcan las protoestrellas que más tarde se convertirán en estrellas de muy diferentes tamaños y que se acabarán diseminando por el espacio.
CÓMO VIVEN LAS ESTRELLAS
La vida y muerte de una estrella está condicionada por su masa inicial.
Puede resultar curioso pero a más masa, menos dura la vida de estos astros.
Y esto ocurre porque las estrellas muy masivas queman su combustible (el hidrógeno) a una velocidad tan extraordinaria que algunas viven apenas unos millones de años, lo que a escala astronómica supone muy poco tiempo.
Sin embargo, las más pequeñas queman su combustible tan despacio, que algunas de ellas que están ahí desde el principio de los tiempos (miles de millones de años).
Una vez que la estrella quema hidrógeno regularmente se equilibra y entra en lo que los astrónomos denominan la secuencia principal, que es un lapsus de tiempo, en la vida de la estrella, que a escala humana sería desde los 18 años hasta los 60 aproximadamente.
¿Y que significa eso de que la estrella se equilibra?
Pues que la fuerza de gravedad y las reacciones nucleares del astro se contienen mutuamente, si no fuera así cualquiera de las dos causaría su destrucción.
ALGUNAS PARTICULARIDADES DEL SOL
El sol es una bola de hidrógeno con un diámetro de 1.392.000 Km. (el de La Tierra es de 12.756). La temperatura en su núcleo es de 15 millones de grados y de 6.000 en la superficie.
La mayoría de astrónomos opinan que la edad actual del Sol es de unos 5.000 millones de años y también creen que es un astro «cuarentón" es decir, que está a la mitad de su vida.
Si estos números te han parecido impresionantes, los que te voy a dar a continuación te van a desconcertar por completo.
El Sol consume 564 millones de toneladas de hidrógeno por segundo y como ya se ha dicho antes, lleva haciéndolo la friolera de 5.000 millones de años, no está mal si tenemos en cuenta que el Sol es una estrella mediana tirando a pequeña.
Pero esto no quiere decir que la masa del Sol adelgace 564 millones de toneladas a cada segundo, esa cantidad de hidrógeno, cuando arde se convierte en 560 millones de toneladas de helio, así que realmente el Sol adelgaza cuatro millones de toneladas por segundo.
LA MASA CONVERTIDA EN ENERGÍA
Albert Einstein explicó en su Teoría de la Relatividad que la energía es igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz ( e=mc2) que es de casi 300.000 kilómetros por segundo. Esto en la práctica quiere decir que una pequeña cantidad de masa puede generar una cantidad ingente de energía lo que quedó probado cuando se lanzaron las bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki.
Estas bombas detonaron apenas unos gramos de masa cada una de ellas.
Imaginemos, entonces, cuanta energía supone los cuatro millones de masa que adelgaza el Sol a cada segundo.
Vamos a explicarlo así: si juntamos toda la energía que se produce en el planeta Tierra, actualmente, en un año; la que procede de las centrales nucleares, las centrales térmicas, las centrales hidroeléctricas, las solares, las eólicas, toda, absolutamente toda y la multiplicamos por 170.000 sería igual a la energía que emite el Sol en un segundo.
CÓMO MUEREN LAS ESTRELLAS
Ya hemos hemos señalado anteriormente que el final de las estrellas está estrechamente relacionado con su masa inicial.
Una vez que se agota el hidrógeno pueden pasar varias cosas.
Que la estrella se transforme en una enana blanca. Una especie de rescoldo que brilla por la acción de la incandescencia durante un tiempo hasta que se apaga y se convierte en una enana negra.
Así terminará su vida el Sol y todas las estrellas de poca masa.
Si la estrella tenía una gran masa inicial (ocho veces o más la del Sol) se formará, con el paso del tiempo, una bola de hierro gigantesca en su núcleo. Este material es muy estable y no sirve como combustible.El dramático final es irremediable, la estrella estalla (supernovas del tipo 2) lanza una gran cantidad de material al espacio y sólo queda su núcleo.
Ahora todo depende de la masa de ese núcleo, si excede de 1.44 masas solares (Límite de Chandrasekhar) y no supera las 2.1 masas solares se transformará en un estrella de neutrones. Una estrella con un diámetro de apenas 25 kilómetros y una densidad extraordinaria (una cuchara de café de este material pesa 100 millones de toneladas) que puede girar 300 veces o más alrededor de su eje en un segundo.
Pero...¿qué pasa si el residuo de la supernova excede de de 2.1 masas solares?
Pues que la presión que ejerce la fuerza de gravedad es tan fuerte (y sin reacciones nucleares que la contengan) que la masa se contrae hasta un punto crítico que tiende a un volumen cero y una densidad infinita.
Un astro de este tipo provoca una curvatura tan extraordinaria en el espacio, o mejor dicho un pozo tan profundo en el espacio-tiempo, que cualquier cosa que intente salir de él necesitará desarrollar una velocidad de escape superior a la de la luz. Estamos hablando de los agujeros negros.
Como no hay nada en el espacio que pueda superar la velocidad de la luz, tampoco hay nada que pueda escapar de un agujero negro, ni tan siquiera la luz.
Si te has leído todo este artículo y te ha picado la curiosidad, si te han entrado ganas de saber más cosas o investigar con más profundidad lo que has leído aquí, pues me alegro y te voy a hacer un regalo te voy a dejar una página web para que aprendas todo sobre las estrellas. Si entras en ella, te prometo que no te vas a arrepentir, se llama:
"La vida privada de las estrellas"
 |
| Estrella de Neutrones |
 |
| El Sol |
 |
| Enana Blanca |
 |
| Supernova |
No hay comentarios:
Publicar un comentario